Обойдя по кругу и не находя слов, я, разглядываю их. Семь человек — три женщины и четверо мужчин разного возраста, разного телосложения, разной привлекательности. Они абсолютно голые, и…

В «идеальном» состоянии, если можно так выразиться. В отличие от всего запустения, царящего в замке, их повесили сюда словно перед самым моим приходом…

— Кто это? — хрипло спрашиваю я у Архивариуса, парящего в паре шагов слева. — Почему они здесь?

— Это несколько неудачных Творений Ирандера. Ваши предшественники, господин Хэлгар.

— Что?!

— Тела, с недостаточно проработанной для Ирандера энергетикой, — приняв моё восклицание за непонимание, поясняет голос замка. — Слишком слабые, чтобы вместить его дух. Однако вполне подходящие в качестве награды самым преданным его сторонникам и ученикам, находящимся на пороге смерти.

— Он… Он дарил эти тела малефикам? Высшим?!

— На самом деле Ирандер ни разу не успел поделиться ими. Эти тела были созданы незадолго до вас, в пределах всего десятка лет до вашего рождения. А слуги Ирандера слишком быстро умирали, и он ни разу не успел спасти их души. А затем бывший владелец частицы Арканума оказался привязан к Ай-Шадзул и перестал появляться здесь. Так что они просто ждали своего часа. Полагаю, в вашем случае это идеальный вариант.

— Ты предлагаешь… Предлагаешь переместить душу Айрилен в одно из этих тел?

— Айрилен — та мёртвая женщина. Зафиксировано. Да, господин Хэлгар, я предлагаю сделать именно это.

— Но я… Это не…

Я представил, что почувствует Айрилен, очутившись в чужом теле, в замке Ирандера… Что она сделает, узнав, что я сохранил её душу и переселил в новое тело? Будет напугана, благодарна или зла?..

Смогу ли я объяснить ей происходящее?

Что за вопрос?! Конечно смогу! Она единственная поверила мне! Приняла удар, предназначавшийся мне, и спасла жизнь! Если есть хоть малейший шанс отплатить ей тем же, вернуть её — я должен им воспользоваться!

— Как это сделать? — с мрачной решимостью спрашиваю я.

— Полагаю, для самостоятельного переноса у вас не хватит опыта. Всё же это куда более тонкая работа, чем открыть порталы для войск, связаться с командирами или просто ударить волной силы.

— И что же делать?

— Я могу помочь. «Отыскать» душу в перчатке, и с помощью устойчивого энергомоста переправить её в нужное тело.

— Хм… Это не… Это не опасно?

— Только для одного из тел. Есть шанс, что оно может не выдержать мощь переселяемого энергокаркаса, но здесь собраны Творения с немалым «запасом», если позволите. Самого Ирандера они не вместили, но не думаю, что в частице Арканума заключён кто-то сопоставимой мощи.

— Полагаю, что нет… — замечаю я, обходя кристалл Этерниума по кругу. Заметив молодую черноволосую женщину с приятными чертами лица и полной грудью, останавливаюсь напротив неё. — Переносим в эту… В это тело.

— Как пожелаете, господин.

— Что от меня требуется?

— Концентрация на моменте, когда частица Арканума втянула в себя энергокаркас Айрилен. Это позволит мне отыскать её. Также нужен прямой контакт перчатки и тела.

Женщина, в которую я собираюсь «переселить» дух Айрилен, висит довольно высоко, и я дотягиваюсь только до её бедра. Чувствуя себя невероятно неловко, кладу руку в кристаллической перчатке на бледную кожу.

Архивариус оказывается рядом.

— Скажите, когда будете готовы.

Я киваю, и он рассыпается ворохом светлячков, которые тут же налипают на перчатку, заставляя её сиять бледно-зелёным светом. Закрыв глаза, я вызываю в памяти момент, когда услышал шёпот, который предложил воспользоваться его силой. Перед глазами встаёт не только картинка произошедшего во всех подробностях — но и просыпаются все чувства, которые я испытал! Боль, ужас, отчаяние, злость…

А ещё — то странное ощущение, когда дух Айрилен впитывался в перчатку…

— Я готов, — шепчу, стараясь не упускать ни единого момента.

— Вижу. Мне потребуется всего пара…

БАХ!

Руку словно обжигает огнём! Меня отбрасывает назад с такой силой, что я налетаю на какой-то стол, прокатываюсь по нему, снося все предметы, и падаю на пол!

Что за?..

Перчатка дымится, словно раскалённый прут, засунутый в ледяную воду! Я вскакиваю и ошарашенно пытаюсь понять, что произошло.

— Архивариус!

Вместо ответа из-за огромного кристалла Этерниума вылетает сгусток жёлтых молний. Извиваясь, словно сотня змей, он влетает в тело черноволосой женщины, и…

Выскакивает из него, заставляя несчастную вспыхнуть синим пламенем!

— Нет! — кричу я, а молнии уже устремляются к следующему телу!

Взрослый мужчина тоже вспыхивает в тот момент, когда неизвестное мне заклинание касается его. Ещё мгновение — и оно вырывается из обугленного трупа, висящего на цепях, влетает в молодого парня — и всё повторяется!

— Что происходит?! — кричу я, стараясь «дотянуться» до сути перчатки, понять, что произошло, и как можно остановить это! — АРХИВАРИУС!

Пожилая женщина, мужчина с орлиным профилем, девушка с русыми волосами, толстяк… Молния влетает в каждое тело по очереди и тут же покидает их, заставляя гореть… Не проходит и нескольких мгновений, как от Творений Ирандера остаются только обугленные тела…

А пучок молний продолжает метаться вокруг кристалла Этерниума… Он попадает в него раз другой, третий, отскакивает! Мне в голову не приходит ничего, что можно было бы сделать со взбесившимся заклинанием, и тут…

Ударившись о грань кристалла в очередной раз, сгусток молний отскакивает и бьёт мне под ноги! Я едва успеваю вызвать щит, но удар получается такой силы, что меня вновь отбрасывает. Не знаю, как я успеваю сгруппироваться, но на этот раз меня не протаскивает по полу.

Рыча, я поднимаю голову.

И теряю дар речи.

На том месте, куда ударила молния, стоит старик…

Он хорошо знаком мне — одет в просторные одежды белого и зелёного цветов. Что-то среднее между мантией и походным нарядом. На широком поясе закреплены несколько небольших сумок, из-под рукавов выглядывают кожаные перчатки, скрывающие руки.

Морщинистое, загрубевшее и загорелое лицо. Густые усы переходят в коротко подстриженную пегую бороду. Торчащие уши, короткий “ёжик” русых с проседью волос, кустистые брови. И самое главное — ярко-голубые, с пляшущими в них озорными огоньками, глаза.

Он почти… Почти настоящий. Но лёгкая прозрачность и рябь, пробегающая по контуру человека, намекает, что это слегка не так.

— Фух! — выдыхает старик. — Проклятье, а я уж думал, всё, конец моей истории! Повезло, как же мне повезло! Жалко, что тела не выдержали… Но тут уже ничего не поделаешь, позже найдём подходящее. Так ведь, Сейнорай Хэлгар? Ну что ты молчишь? Неужели не рад увидеть учителя живым и здоровым?

— Здравствуй, Беренгар, — только и могу ответить я.

Глава 8 — Возвращение Сейнорай

— Я знал, что у тебя получится, мой мальчик! Ха-ха-ха! Знал! Одолел самого Ирандера, и как изящно! Мои поздравления, Хэлгар!

Он не успевает закончить свою пламенную, приветственную речь, когда я подскакиваю к старику и с размаху бью его кулаком в ухо.

Понимаю, что он, похоже, слился с архивариусом и предо мной просто проекция… Но как же хочется начистить седовласому ублюдку рожу! Оттаскать его за пегую бороду, приложить к полу и запинать — за всё, через что я прошёл из-за его лжи!

Кулак не пробивает проекцию насквозь, а неожиданно встречает лёгкое сопротивление, будто я попал в мягкую подушку. Силуэт Беренгара отшатывается, ошеломлённо потирая лицо.

— Ты… Я почувствовал! Почувствовал! — радостно вопит старик, чем вводит меня в замешательство. — Ха-ха-ха! Я почувствовал твой удар! Давай ещё, парень! Давай, не сдерживайся!

— Больной придурок! — рычу я и налетаю на Сейнорай, нанося ему удар за ударом. Он даже не уворачивается…

Через четверть колокола, обессиленный, я приваливаюсь спиной к одному из столов в лаборатории Ирандера, откуда мы так и не вышли. Беренгар парит рядом, посмеиваясь и ощупывая своё новое, иллюзорное тело.