Дворы, переходы, галереи, стены, коридоры, залы, помещения, лестницы… Если бы не советник, дымом перемещающийся перед нами, лично я бы точно заблудился сразу.
Каменная постройка выглядит новой и вызывает… Уважение. После того, как Ай-Шадзул раскатали по камешку, представляю, как было сложно отстроить её заново…
Но в крепости нет ни души… вообще никого — ни стрелков на стенах, ни мечников во дворах, ни чернокнижников в залах…
Вокруг стоит звенящая тишина… звук шагов эхом отражается от каменных стен.
Советник ведёт нас довольно долго — пока по широкой винтовой лестнице из рыжеватого камня мы не поднимаемся на вершину огромной башни. Полагаю, одной из тех, которые я видел издалека.
Перед массивными, каменными дверьми, изрезанными жутковатым орнаментом, изображающим страшные сцены боя между неизвестными мне крылатыми существами, похожими на людей, Советник останавливается. Он молча тычет в дверь своей когтистой лапой, и створки с гулким звуком распахиваются.
"Приготовься, Хэлгар. Нас ждёт судьба" — мысленно произносит Беренгар, и делает шаг вперёд…
За дверьми — огромный круглый зал. Его большая часть открыта, и купол крыши поддерживается колоннами, расставленными по периметру. За ними — небольшой балкон и… пустота.
Благодаря этому в зале, чей пол вымощен гладкой, отполированной плиткой, гуляет ветер.
А ещё там находится человек. Но… человек ли? Нет...
Я сразу понимаю, кто это.
Ирандер.
В конце концов, из слов Беренгара и так было понятно, куда мы идём, но… Вот так запросто, увидеть древнюю, тёмную легенду…
Закованный в доспехи, онн сидит на большом каменном троне, установленном на нескольких подиумах из антрацитово-чёрного камня в центре зала. Ялайская гниль! Эту броню узнаю сразу — ведь именно в ней я сражался с рыцарем в своих снах!
Осознание этого неприятно — так, что хочется заскрипеть зубами. Но почему так?! Что значили эти сны?! Если отец был рыцарем, то я…
Неужели в этих снах Ирандером был я?!
Кольчуга, покрытая подвижными металлическими пластинами, отливающих матово-чёрным с красными прожилками.Лёгкие, почти невесомые наплечники, налокотники и наколенники, кожаные вставки между ними, облегающие тело…
Доспех покрывает Ирандера полностью, закрывая все участки его кожи, и с моим сном есть только два отличия. Первое — рогатый шлем, за забралом которого клубится тьма и мелькают два красных огонька. Второе — массивная перчатка, изготовленная не из металла, а чего-то кристаллического.
Эта перчатка красива, и отчего-то сразу притягивает мой взгляд. Сегментированная, подвижная, переливающаяся, исполненная безупречно, она напоминает элемент древнего доспеха…
…доспеха, который носили сами боги…
Но главное — другое. Стоит только Беренгару войти в зал, как я чувствую мощь, заполняющую Ирандера.
Даже будучи гостем в собственном теле, даже не ощущая своего источника и возможностей Сейнорай — до моей сущности, словно раскаты грома, предвещающего сильную бурю, докатываются отголоски силы этого создания.
И она огромна…
Беренгар делает пару шагов вперёд, и Ирандер взмахивает рукой, приказывая ему остановиться. Несколько мгновений он рассматривает "меня", а затем начинает смеяться…
Глухо, жутко…
Неестественно. Непохоже на человека.
— Творение всё-таки оказалось способным… Смогло преодолеть сложности и добраться до меня… Здравствуй, Творение. Я рад, что мои усилия не пошли прахом. И даже ты и твой глупый “отец” не смогли их изменить…
Его голос неожиданно приятен — глубокий, красивый, сильный… Его хочется слушать, ему хочется подчиняться…
"Держи себя в руках!" — рявкает где-то рядом со мной голос Беренгара — "Не поддавайся его колдовству!"
Морок слетает. Проклятье! Я чувствую страх. И из-за воли, мгновенно расположившей меня к себе, и из-за слов самого Ирандера.
Творение?..
Это он обо мне?.. Даже если так — неужели не видит, что телом управляет Беренгар?
— Глупый Сейнорай смог сделать так, чтобы творение не подохло по дороге… — не дождавшись ответного приветствия, Ирандер рывком встаёт с трона и спускается по ступенькам. Только сейчас я понимаю, что он раза в полтора выше меня, и куда массивнее…
— Глупый Сейнорай?
Я не сразу понимаю, почему Беренгар задаёт этот вопрос. Но после ответа тёмного владыки до меня доходит, что таким образом он и себя не выдал, и мне кое-что объяснил…
— Ум Творения не развит… Оно не понимает, что речь о Сейнорай из книги...
— Вы знакомы?!
Учитель, находясь в моём теле, продолжал разыгрывать удивление. Он совершенно точно не хочет, чтобы Ирандер узнал, что в моём теле находится он…
А между тем, тёмный владыка, с гулким, тяжёлым звуком ступая на плиты пола, подходит ко "мне", обходит по кругу и внимательно разглядывает. Теперь давящая аура ощущается куда сильнее…
— Творение любопытно… Этот недостаток мы уберём… Но ответь, Творение, почему ты пришёл? Мне нужно знать, чтобы определить верную последовательность.
“О чём он?! Я не понимаю!”
“Заткнись и дай мне разобраться! Достаточно, что понимаю я!”
— Я… — Сейнорай мастерски играет голосом и телом. Даже несмотря на то, что он долгое время был их лишён. — Я почувствовал, что должен быть здесь… Увидел башню и понял…
— Творение восприимчиво! Это хорошо, — произносит Ирандер. Он говорит совсем не так, как человек. Его интонации постоянно меняются, ломаются, часто не подходят друг другу даже в соседних словах и фразах. Будто он воспроизводит речь, которую слышал одновременно от сотен людей… — Это значит, что оно не безнадёжно, хоть и глупо, раз не понимает… Так и должно было случиться. Если ты почувствовал — значит, готов.
"Готов к чему?!" — хочется крикнуть мне.
Тёмный властелин щёлкает пальцами в кристаллической перчатке, и… Моё тело мгновенно поднимается в воздух!
— Что происходит?! — весьма естественно удивляется Беренгар, якобы пытаясь вырваться из магической хватки.
"Ты упустил момент, чтобы напасть!" — ужасаюсь я.
"Не переживай, я знаю, что делаю. Нужно усыпить его бдительность"
— Творение много шумит. Но ответ прост — сейчас ты исполнишь то, ради чего был создан.
— Создан?!
Ирандер встаёт напротив "нас".
— Да. Твой отец не имеет отношения к твоей сути, Творение. Тебя создал я. А он… Просто выполнил мой приказ.
"Я хочу знать!" — выкрикиваю я — "Хочу понять! Спроси его, Сейнорай! Если мы сдохнем — я хотя бы пойму… Пожалуйста, спроси! О чём он?! КАКОЙ ПРИКАЗ?!"
— Какой приказ? — вися в воздухе с разведёнными руками, зафиксированный магией Ирандера, Беренгар всё-таки решает выполнить мою последнюю просьбу…
— Творение слишком много говорит, — высокомерно и надменно замечает Ирандер. Он чуть склоняет голову в шлеме. — Но оно преодолело длинный путь, и совершило то, ради чего я его создал. Так и быть — в качестве награды ты получишь ответ. Тот, кого ты считаешь отцом, всего лишь думал, что победил меня. На самом деле я заставил его так подумать. Но на самом деле генерал Слэйт проиграл в той схватке.
Ирандер на мгновение прерывается, а затем продолжает — совсем другим голосом. Ещё более холодным и “металлическим”, чем раньше.
— Я уничтожил все его надежды и уверенность, подчинил своей воле… А затем влил в лучшего из "представителей Света" изрядную часть себя. И вернувшись, Кристиан, всё также повинуясь моему приказу, зачал своей жене мальчика. Который на самом деле был не его сыном — а всего лишь подготовленной для меня куклой. Творением, которое наконец-то позволит мне полностью очиститься и стать тем, кем я должен стать!
Тёмный властелин делает лёгкое движение закованной в сталь кистью и вокруг нас на полу появляется полыхающий магией круг. Из него в купол бьёт поток фиолетового света.
"Ещё немного" — я слышу рядом с собой возбуждённый шёпот Беренгар — "Ещё чуть-чуть…"